Das Gold Star Sailing Camp in Newport unterstützt Kinder gefallener Soldaten

NEWPORT – Oberst Patrick Powers sagte, als seine Kinder klein waren, hätten sie Schwierigkeiten gehabt zu verstehen, warum ihr Vater jeden Sommer für eine Woche nach Newport fuhr, um mit den Kindern anderer Leute statt mit seinen eigenen segeln zu gehen.

Powers, ein fitter, gepflegter Rentner, dessen hervorragende Körperhaltung und messerscharfer Haarschnitt auf seine 25-jährige Karriere als Green Beret hinweisen, erklärte ihnen, dass die Kinder von Gold Star Sailing zwar eine Woche in der Narragansett Bay verbringen dürfen Während des absoluten Höhepunkts der Segelsaison im Sommer ist ihre gemeinsame Bindung ein Club, dem niemand jemals beitreten würde.

Powers kommt seit über einem Jahrzehnt aus Annapolis, um das Camp in Newport zu leiten, und nutzt Segelunterricht, um Highschool-Kindern von Gold StarFamilies – Kindern, deren Eltern während ihres Dienstes beim US-Militär starben – eine soziale und Freizeitmöglichkeit zu bieten.

Er sprach begeistert von Newport als Segelziel, aber vielleicht noch mehr vom Netzwerk lokaler Institutionen und Gemeindemitglieder in der City-by-the-Sea, die die Mission von Gold Star Sailing voll und ganz unterstützen.

„Das Büro des Bürgermeisters hat uns umarmt, der Newport Yacht Club hat uns umarmt, die Nationalgarde hat uns umarmt, Salve Regina, Sail Newport, die Küstenwache“, sagte Powers. „Die gesamte Gemeinschaft hat uns ihre Arme geöffnet – die Veteranengemeinschaft, die Seglergemeinschaft und die gesamte Stadt.“

Die Camper kommen aus dem ganzen Land, um in einem Wohnheim im Salve Regina zu übernachten, jeden Tag eine Reihe von Freizeit-, Kultur- und historischen Aktivitäten zu genießen und jeden Nachmittag segeln zu gehen. In diesem Jahr sind es 18, im Alter von 14 bis 19 Jahren, die sich ziemlich gleichmäßig auf Jungen und Mädchen sowie auf neue und wiederkehrende Camper verteilen.

Diese Gold-Star-Kinder sind oft die einzigen in ihrem unmittelbaren sozialen Umfeld, die die Erfahrung des Verlusts eines Elternteils kennen, der beim Militär gedient hat, aber eine Woche lang sind sie in Newport von Gleichaltrigen umgeben, die genau verstehen, was sie durchmachen, ohne dass sie etwas davon haben Bedarf an umständlichen Erklärungen. Seit Beginn des Programms im Jahr 2012 haben mehr als 200 Jugendliche an dem Programm teilgenommen. Außerdem wurde ein zweites jährliches Camp in Florida eingerichtet.

Powers beharrt auf einem Punkt: Gold Star Sailing ist kein Trauerlager. Wenn überhaupt, ist es ein Freudencamp, das es Teenagern, die in einer turbulenten Zeit ihrer persönlichen Entwicklung eine schwere emotionale Belastung tragen, ermöglicht, sich untereinander und mit sich selbst zu verbinden und gleichzeitig Selbstvertrauen und Führungsqualitäten am Steuer eines Segelboots aufzubauen.

„Sie durchlaufen alle denselben Trauerprozess, dieselbe Trauerreise“, sagte Powers. „Wir wollen sie vor allem dazu bringen, eine gute Zeit zu haben und ein Abenteuer zu erleben. Wir wollen uns nicht auf die Trauer konzentrieren. Wir möchten die Schönheit und Freude des Wassers teilen; Hier oben auf einem Boot zu segeln ist einfach magisch, daher ist es an sich schon cool, diesen Kindern ein wenig Magie zu zeigen.“

An einem Tag in der Woche steuern die Kinder abwechselnd 40-Fuß-Segelboote mit freundlicher Genehmigung der großzügigen Mitglieder des Newport Yacht Club, die ihre Schiffe und ihre Zeit seit über 10 Jahren ehrenamtlich für das Programm einsetzen. Den Rest der Woche sind sie Teil der J22-Flotte von Sail Newport, schiffen sich jeden Tag in Fort Adams ein und schlängeln sich durch den Bootsverkehr und die Anlegeplätze von Newport Harbor.

Bella Jaikaran kommt seit ihrem 14. Lebensjahr jeden Sommer von ihrem Zuhause in San Diego, Kalifornien, um nach Newport zu segeln und tritt damit in die Fußstapfen ihres älteren Bruders Dominic. Mittlerweile ist sie 18 Jahre alt und bereitet sich darauf vor, im Herbst ihre College-Karriere an der LSU zu beginnen. Dieses Jahr ist sie als Beraterin statt als Camperin zurück.

Jaikaran sagte, ihre Lieblingsveranstaltung im Camp sei das jährliche Muschel- und Hummerkochen, das jedes Jahr von Oberst Tom Heaney, US-Armee (aD), gespendet und gekocht wird. Heaney ist nicht nur ehemaliger Kommodore des Newport Yacht Club, sondern auch ein ehemaliger Green Beret wie Powers und ein Veteran des Vietnamkriegs.

Der angesagte Ort: 12 America's Cups. 3 Ozeanrennen. Gibt es irgendwelche Zweifel, dass Newport die Segelhauptstadt der USA ist?

„Ich glaube, als ich zum ersten Mal in dieses Camp kam, war ich sehr schüchtern und naiv, und im Laufe der Jahre, als ich anfing, mehr Camps zu besuchen und neue Leute kennenzulernen, fand ich irgendwie zu mir selbst“, sagte Jaikaran gegenüber The Daily News. „Dies ist mein erstes Jahr, in dem (Col. Powers) mich gebeten hat, als Berater zurückzukommen, und es ist eine wirklich tolle Erfahrung, etwas zurückzugeben und meine Führungsqualitäten unter Beweis zu stellen.“

Nachdem sie sich auf den Weg gemacht hatte, um mit den Campern nachmittags in Fort Adams schwimmen zu gehen, beugte sich Powers verschwörerisch vor, offensichtlich stolz auf Jaikaram für ihr Selbstvertrauen, als sie mit den Medien sprach. „Eines der Dinge, über die wir nicht viel reden, ist die Entwicklung von Führungskräften; Sie war eine sehr schüchterne junge Dame, und ihr Bruder auch“, sagte er. „Ich habe sie in den letzten Jahren aufwachsen sehen, richtig, und es war wirklich cool, ihnen beim Aufwachsen zuzusehen.“