Antwort Mann: Der Leser fragt, ob Quecksilber, mit dem er vor Jahren im Chemieunterricht umgegangen ist, derselbe Stoff ist, der heute als hochgiftig gilt

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Antwort Mann: Als ich als Teenager Chemieunterricht nahm, rieb ich mit meinen Fingern Quecksilber auf einen Zehncentstück. Es ließ den Cent glänzen und ich mochte das Gefühl des Quecksilbers. Außerdem ließen wir es gerne auf einen Tisch fallen, um zuzusehen, wie es rollte. Ich bin 84 Jahre alt und das Quecksilber scheint mir in keiner offensichtlichen Weise geschadet zu haben. Handelt es sich bei dem Quecksilber, das uns heute so sehr beschäftigt, um dasselbe Quecksilber, mit dem ich einst gespielt habe? — Richard L. Wikoff aus Nixa

Die kurze Antwort lautet Ja.

Vor diesem Hintergrund muss ich etwas verraten. Richard hat mir diese Frage per Brief geschickt. Er hat es mir geschickt, als ich beim Springfield News-Leader war.

Im Jahr 2015.

Wie ich bereits erwähnt habe, habe ich ein langes Dokument, in dem ich alle Answer Man-Fragen aufschreibe, die ich erhalte. Die Liste reicht bis ins Jahr 2015 zurück. Meine erste Answer Man-Kolumne erschien im Januar desselben Jahres.

Alle paar Monate überprüfe ich diese Liste auf mögliche Geschichten, die ich vielleicht übersehen hätte, die ich aber aus irgendeinem Grund jetzt interessant finden könnte. Als ich kürzlich Richards Frage auf meiner Liste sah, konnte ich mich nicht erinnern, sie erhalten zu haben. Ich muss es aufgeschrieben und vergessen haben.

Als ich acht Jahre später über eine Antwort nachdachte, war mein erster Gedanke: Ich hoffe, er lebt noch.

Und wenn nicht, dann bete ich, dass es nicht die Quecksilbervergiftung war, die ihn erwischt hat.

Nun zurück zum Quecksilber.

Quecksilber ist ein Metall. Bei Zimmertemperatur ist es flüssig. Wenn ich mehr über Naturwissenschaften wüsste oder bei meinem ACT 36 Punkte erreicht hätte, würde ich Ihnen erklären, wie ein „Metall“ auch eine „Flüssigkeit“ sein kann.

Aber dafür bin ich schlecht gerüstet.

Ich weiß, dass Quecksilber einst in Thermometern verwendet wurde, um nicht nur die Temperatur von Räumen, sondern auch von Menschen zu bestimmen. Früher steckten die Menschen mit Quecksilber gefüllte Thermometer unter die Zunge.

Wenn Sie ein solches Thermometer in Ihrem Medikamentenschrank haben, entsorgen Sie es.

Das gleiche Quecksilber, mit dem Richard (und viele andere) einst gespielt haben, ist giftig für den Menschen und giftig für die Umwelt.

Ich erinnere mich, wie ich silbrige Quecksilbertropfen auf einem Tisch beobachtete, die weghuschten, wenn ich versuchte, sie zu berühren. Ich kann mich nicht erinnern, ob ich in der Chemie der High School mit Quecksilber gespielt habe oder ob ich in meinem Baumhaus ein Thermometer aufgebrochen habe.

Merkur hat sich nicht verändert. Wir haben.

Schließlich glaubten wir einst auch, dass das Rauchen von Zigaretten keine gesundheitlichen Risiken mit sich bringt. Die Tabakkonzerne schworen, dass es wahr sei.

Ich habe mich an die Missouri State University gewandt und nach einem Experten für Quecksilber gefragt, vorzugsweise nach jemandem aus der Wissenschaftsabteilung. Am besten jemand, der dem schon lange nicht mehr ausgesetzt war.

„Die gleichen Tricks habe ich vor langer Zeit mit flüssigem Quecksilber bei Shows/Demonstrationen in den Klassenzimmern in der UdSSR gemacht“, sagt (per E-Mail) Nikolay Gerasimchuk, ein angesehener Professor für anorganische Chemie, der offenbar einst in der ehemaligen Sowjetunion lebte.

Er hat einen Doktortitel in anorganischer Chemie von der Staatlichen Universität Kiew, Ukraine.

„Auf diese Weise haben wir Bronze-/Kupfermünzen in wertvollere Münzen mit Silberoptik ‚umgewandelt‘“, schreibt er.

(Beim Lesen dieser E-Mail kann ich nicht anders, als mir vorzustellen, dass die Worte mit starkem Akzent gesprochen wurden.)

„Das war eine große Überraschung für die Kinder und ein Vergnügen“, schrieb er.

„Seitdem sind alle Demos mit metallischem Quecksilber aufgrund seiner sehr hohen Toxizität verboten. Was wir also in der Vergangenheit getan haben, ist jetzt völlig illegal.

„Wenn heutzutage jemand Hg-Tröpfchen (Quecksilber) auf dem Boden oder in den dortigen Spalten sieht, ist ein Anruf bei HazMat erforderlich, um Abhilfe zu schaffen.

„Metallisches Quecksilber gelangt als Dämpfe in die Lunge und nach längerer Exposition werden Menschen vergiftet und entwickeln langsam eine ‚Humorkrankheit‘, die das Gehirn schädigt.“ Zahlreiche Menschen wurden auf diese Weise in der Vergangenheit vergiftet. Es ist ein leiser und langsamer, aber sicherer Killer.“

Lassen Sie mich den Professor für eine Sekunde unterbrechen.

Laut History Channel werden die Auswirkungen einer Quecksilbervergiftung als „Hutmacherkrankheit“ bezeichnet, weil:

„Der Ausdruck steht im Zusammenhang mit der Hutmacherei und der Quecksilbervergiftung. Im 18. und 19. Jahrhundert verwendeten Industriearbeiter eine giftige Substanz, Quecksilbernitrat, um das Fell kleiner Tiere wie Kaninchen zu Filzhüten zu verarbeiten.

„Eine längere Exposition gegenüber Quecksilber führte dazu, dass Mitarbeiter eine Reihe körperlicher und geistiger Beschwerden entwickelten, darunter Zittern (sogenanntes „Hutmacherzittern“), Sprachprobleme, emotionale Instabilität und Halluzinationen.“

Ich wollte genau dort aufhören – ehrlich gesagt, das war ich! – aber zwei Absätze weiter unten fielen mir zwei Wörter auf: „Abraham Lincoln.“ Ich habe kürzlich über Lincoln gelesen und werde – im Guten wie im Schlechten – weitermachen.

„Forscher haben vermutet, dass Boston Corbett, ein Arbeiter in der Hutindustrie, der John Wilkes Booth, den Attentäter von Präsident Abraham Lincoln, getötet hat, möglicherweise aufgrund einer Quecksilbervergiftung an einer schlechten psychischen Gesundheit gelitten hat.

„Corbett, der seit seiner Jugend als Hutmacher beschäftigt war, wurde ein religiöser Eiferer und kastrierte sich 1858 mit einer Schere, um seine Libido zu zügeln.“

Lassen Sie uns in diesem Sinne besprechen, wie man verschüttetes Quecksilber am besten beseitigen kann.

Gerasimchuk, der MSU-Professor, schrieb:

„Der beste Weg, Quecksilberverschüttungen zu beseitigen, ist die Behandlung aller verdächtigen Oberflächen und Risse/Spalten mit einer 5-prozentigen Lösung von FeCl3 (Eisenchlorid).“

Dadurch werde das Quecksilber zu einem Pulver, schreibt er, „das sich leichter entfernen lässt, als sehr bewegliche Tröpfchen flüssigen Metalls auf der Oberfläche zu jagen.“

Zurück zu Richard L. Wikoff, dem Mann, der mir 2015 die Quecksilberfrage stellte.

Es wird Sie freuen zu erfahren, dass er – wie ich – nicht an einer Quecksilbervergiftung gestorben ist.

Besser noch, er ist überhaupt nicht gestorben.

Er wohnt in der Castlewood Senior Living-Einrichtung in Nixa. Ich habe mit ihm gesprochen.

Er ist ehemaliger Psychologieprofessor an der University of Nebraska in Omaha. Er ist 92 und erinnert sich, dass er mir die Frage geschickt hat.

Er war so freundlich, nicht zu fragen: „Warum hast du so lange gebraucht?“

Endlich ja.

Es hieß, er habe eine Schere benutzt.

Dies ist Answer Man-Spalte Nr. 52.

Steve Pokin schreibt die Kolumnen „Pokin Around“ und „The Answer Man“ für den Springfield Daily Citizen. Er schreibt auch über Fragen der Strafjustiz. Er kann unter [email protected] erreicht werden. Seine Büronummer ist 417-837-3661. Mehr von Steve Pokin