Der Armeeveteran versucht, ein in der Türkei festsitzendes afghanisches Kommando zu retten, das in Angst vor den Taliban lebt

Der pensionierte Green Beret John Paluska spricht mit „Fox & Friends“ über den jahrelangen Kampf um einen Verbündeten Afghanistans in den USA

ZUERST AUF FOX: Der US-Abzug aus Afghanistan im August 2021 markierte den Beginn des Kampfes des pensionierten Green Beret John Paluska, um zu verhindern, dass sein afghanischer Waffenbruder Habib einem grausamen Tod durch die Taliban droht. Nachdem Habib eine vorübergehende Erleichterung gefunden hatte, indem er in die Türkei geflogen war, flog Paluska nach Istanbul, um für seinen Freund einen Weg in die Sicherheit in den USA zu finden. Leider musste er feststellen, dass Habibs Reise in die Freiheit noch lange nicht zu Ende ist.

Bevor Paluska an den verheerenden Folgen des Globalen Krieges gegen den Terror beteiligt war, war er an vielen seiner früheren Entwicklungen beteiligt. Sechs Tage nach Beginn seines ersten Studienjahres an der Fordham University im September 2001 sprang Paluska in eine New Yorker U-Bahn, um zu den rauchenden Trümmern der Twin Towers zu gelangen und sich ehrenamtlich bei den Rettungs- und Bergungsbemühungen zu engagieren.

Im Oktober dieses Jahres begann er mit dem Rekrutierungsprozess für die Armee. Am 13. Tag von Paluskas erstem Kampfeinsatz hinterließ eine IED-Explosion 160 Granatsplitter in seinem Körper. Seine Genesung dauerte neun Monate, aber die Ausbreitung von Granatsplittern – und die anhaltenden Auswirkungen des Einatmens des fauligen Rauchs am Ground Zero – zwangen Paluska schließlich 2017, aus medizinischen Gründen in den Ruhestand zu gehen. In der Zwischenzeit verdiente er sich seinen Auftrag und schloss sich den Green Berets an.

Nach zehn Jahren Trennung umarmt der pensionierte Green Beret John Paluska seinen afghanischen Spezialeinheitskollegen Habib. Paluska hat die letzten zwei Jahre damit verbracht, einen Weg zu dauerhafter Sicherheit für den Mann zu finden, der an seiner Seite gegen die Taliban kämpfte. (Medyafotoarsivi Medyamedia/MEGA für Fox News Digital)

Paluska traf Habib, als die Männer 2013 zusammen auf einem vorgeschobenen Operationsstützpunkt in der ostafghanischen Provinz Ghazni waren. Habib war Geheimdienstsergeant in einer Eliteeinheit des Afghan National Army Special Operations Command (ANASOC). Aufgrund seiner guten Englischkenntnisse entwickelte Habib Freundschaften mit Paluska und anderen Green Berets.

Die ANASOC-Kollegen der Green Berets waren von entscheidender Bedeutung bei der Durchführung gemeinsamer Operationen, dem Aufbau von Beziehungen zu Anführern und der Feststellung, welche Zivilisten böse Absichten hatten. „Wir haben uns zu unserer Sicherheit ausschließlich auf afghanische Partner verlassen … bis zu dem Punkt, an dem sie sagten: ‚Amerikaner, bleiben Sie zurück, das ist zu gefährlich‘“, erklärte Paluska. Habib und seine afghanischen Teamkollegen stellten sich routinemäßig zwischen Amerikaner und feindliche Kämpfer und schossen „ein paar Mal“ Kugeln ab, die für Amerikaner bestimmt waren, sagte Paluska.

Paluska bereitet sich während seines Einsatzes in der Provinz Ghazni im Jahr 2013 auf eine gemeinsame Operation zwischen Green Berets und ANASOC-Streitkräften vor. (Mit freundlicher Genehmigung von John Paluska)

Nachdem Paluska Ghazni verlassen hatte, kämpften Habib und sein Team weiter. Der Krieg verringerte ihre Zahl drastisch. Paluska schätzte, dass zum Zeitpunkt des US-Abzugs „fast die Hälfte des afghanischen Teams, mit dem ich gedient habe, gestorben war“.

Paluska kam in Istanbul in der Hoffnung an, für Habib einen Weg in die Freiheit zu finden. Da ihm kein Weg offen stand, wollte er Habibs Moral stärken, nachdem sein Freund zwei Jahre lang im Verborgenen gelebt und gefährliche Fluchtversuche unternommen hatte, um den Taliban zu entkommen. (Medyafotoarsivi Medyamedia/MEGA für Fox News Digital)

Im Fernsehchaos der schnellen Machtübernahme durch die Taliban sagte Paluska, er habe „an eine Person gedacht, und das war Habib. Ich wusste, dass ich gehen und sein Leben retten musste.“ Er wandte sich an Habib und begann, ihn näher an bekannte Evakuierungszonen zu bringen. Leider war Habib einer von Hunderttausenden, die bei der ersten Evakuierungsoperation der USA ohne Kampfeinsatz zurückblieben. Als Paluska erkannte, dass es keine Anstrengungen der US-Regierung geben würde, die Evakuierungen fortzusetzen, sagte er, es habe „mich, meine Teamkameraden und so viele der Militärveteranen, die an der Seite einiger der mutigsten Männer und Frauen in ganz Afghanistan gedient haben, am Boden zerstört“. ."

Habibs Leben veränderte sich über Nacht. Er konnte nicht mehr arbeiten oder sein Zuhause verlassen. Obwohl die Taliban öffentlich eine Amnestie für ihre Feinde erklärten, begannen sie eine stille, aber brutale Vergeltungskampagne. Paluska hat Habibs Namen auf Tötungslisten der Taliban gesehen, die ehemalige afghanische Regierungs- und Militärziele identifizieren.

Habib auf diesem undatierten Foto abgebildet. Habib war Geheimdienstsergeant in einer Eliteeinheit des Afghan National Army Special Operations Command (ANASOC). (Mit freundlicher Genehmigung von John Paluska)

Paluska ist weiterhin besorgt darüber, dass Habibs biometrische Daten auf Systemen gespeichert sein könnten, die Habib beobachtet hat, wie die Taliban sie an Kontrollpunkten außerhalb von Städten nutzten. Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums sagte gegenüber Fox News Digital, dass alle in Afghanistan verwendeten biometrischen Geräte der USA erfasst wurden und dass die Taliban keinen Zugriff auf US-Datenbanken haben. Der Sprecher erklärte, es sei wahrscheinlich, dass die von den Taliban gefundenen Geräte „für afghanische Streitkräfte beschafft wurden, um sie mit ihren eigenen biometrischen Datenbanken zu nutzen“, und erklärte weiter, dass das Ministerium „im Juli und August 2021 Maßnahmen ergriffen hat, um den Zugang zu afghanischen automatisierten Systemen einzuschränken“.

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Während seiner 12-jährigen Dienstzeit in seinem Heimatland überlebte Habib zwei IED-Explosionen und wurde mehrfach angeschossen, unter anderem fing er zwei Schüsse ab, die für Paluska bestimmt waren. Habibs Dienst bei den Spezialeinheiten hinterließ Metallplatten im Kopf und Narben im Gesicht, an den Beinen und an den Schultern. (Medyafotoarsivi Medyamedia/MEGA für Fox News Digital)

Aufgrund von Sicherheitsbedenken stellt Paluska seit August 2021 Habibs Familie Lebensmittel, Bedarfsgüter und Geld für Pässe und andere Dokumente zur Verfügung. Der Druck sei „einfach groß“ gewesen, sagte Paluska und erklärte, wie einfache Rückschläge in Afghanistan komplex werden. Als beispielsweise Habibs Frau eine schwere Infektion bekam, rief Paluska einen Arzt in Iowa an, um am Telefon eine Diagnose zu stellen. Anschließend schickte er einen Kurier nach Pakistan, um die Antibiotika zu holen, die sie für ihre Genesung brauchte.

Im Mai 2022 versuchte Habib, frustriert darüber, unter ständigem Risiko zu leben, in die Türkei zu fliehen. Er wurde festgenommen, von der türkischen Grenzpolizei festgenommen und den iranischen Streitkräften übergeben. Während sein Freund zwei Wochen lang eingesperrt, geschlagen und ausgehungert wurde, sagte Paluska, er „dachte, Habib sei tot“.

Habib brauchte etwa acht Monate, um sich von seiner Tortur zu erholen und sich auf einen weiteren Lauf zur Sicherheit vorzubereiten. Nachdem türkische Streitkräfte zwei Mitglieder seiner 25-köpfigen Gruppe erschossen hatten, floh Habib in seine Heimat. Er verbrachte zwei weitere Monate damit, sich auf seine nächste Reise vorzubereiten, wobei er das Wetter und Informationen über die Standorte der Bodenpatrouillen nutzte, um einer Gefangennahme zu entgehen. Paluska war erleichtert, als er hörte, dass Habib im Mai in Istanbul angekommen war.

Als Habib im letzten Monat vor dem US-Abzug im August 2021 gegen die Taliban-Truppen um die Kontrolle über Afghanistan kämpfte, wurde er ins Bein geschossen. Seine Wunden beeinträchtigen nun Habibs Gehfähigkeit. (Medyafotoarsivi Medyamedia/MEGA für Fox News Digital)

Als illegaler Flüchtling war Habibs Leben in der Türkei schwierig. Er sagte gegenüber Fox News Digital, dass er „versucht habe, ein türkisches Visum zu bekommen, aber … sie wollen viel Geld.“ Habib arbeitet sieben Tage die Woche in 12-Stunden-Schichten in einer Produktionsanlage. Er lebt in einer CONEX-Struktur ohne Belüftung. Er vermeidet es, in die Öffentlichkeit zu gehen, aus Angst, entdeckt zu werden und weiteren Misshandlungen durch türkische oder iranische Streitkräfte ausgesetzt zu sein, deren Misshandlung von Afghanen von Amnesty International dokumentiert wurde. In jüngsten Social-Media-Videos wurden Vorwürfe über anhaltende Schäden erhoben. Habib fürchtet vor allem die gewaltsame Rückführung nach Afghanistan. Die „Taliban versuchen, [ehemaliges Militärpersonal] zu finden“, sagte Habib. „Wenn sie uns alleine erwischen, töten sie uns.“

Nach Abschluss des US-Abzugs aus Afghanistan übernehmen die Taliban am 31. August 2021 in Kabul die Kontrolle über den internationalen Flughafen Hamid Karzai. (Wali Sabawoon/Anadolu Agency über Getty Images)

Paluska kam Mitte Juli in Istanbul mit dem Plan an, über die US-Botschaft rechtlichen Schutz für seinen Freund zu finden. Mit großzügigen Spenden einer gemeinnützigen Organisation, der Special Operations Foundation, half Paluska Habib beim Kauf neuer Kleidung, Vorräte und Medikamente. Sie kauften auch ein Mobiltelefon, mit dem Habib sofort seine Frau und seine vier Kinder anrief.

Paluska trifft sich während seines Einsatzes in der Provinz Ghazni im Jahr 2013 mit dem Bezirksgouverneur der örtlichen afghanischen Regierung. (Mit freundlicher Genehmigung von John Paluska)

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Während seines Besuchs wurde Paluska Zeuge des körperlichen Tributs, den die zwölfjährige Dienstzeit von Habib gefordert hat. Zusätzlich zu den Narben, die durch Schusswunden und IED-Angriffe entstanden waren, bemerkte Paluska, dass Habib es vermied, seinen Kopf zu berühren, weil die Stahlplatten in seinem Schädel unangenehm waren, nachdem er unter seinem Auge angeschossen wurde.

Als Paluska und Habib bei der US-Botschaft ankamen und Informationen über einen legalen Weg für Habib suchten, in Sicherheit zu kommen, wurden ihre Hoffnungen auf eine Lösung zunichte gemacht. Die Mitarbeiter der Botschaft zeigten zwar Mitgefühl für Habibs Situation, bestätigten jedoch, dass es keinen einfachen Weg gibt, ihm in den USA oder der Türkei Schutz zu gewähren.

Paluska sammelte Crowdsourcing-Spenden, um Habib mit dringend benötigter Kleidung und Schuhen auszustatten. Während ihres Aufenthalts in Istanbul kauften die Freunde auch Medikamente, einen Rucksack und ein Mobiltelefon, um Habib zu helfen, mit seiner Frau und seinen vier Kindern in Kontakt zu bleiben, während er auf einen dauerhaften Weg in die Sicherheit wartet. (Medyafotoarsivi Medyamedia/MEGA für Fox News Digital)

Vor seiner Ankunft in Istanbul war Paluska davon überzeugt, dass Habib Anspruch auf ein spezielles Einwanderungsvisum hatte, das Dolmetschern und Auftragnehmern mit qualifizierter Beschäftigung im Auftrag der US-Regierung den Status eines rechtmäßigen ständigen Aufenthalts gewährt. Afghanisches Militärpersonal, das an der Seite der US-Streitkräfte gearbeitet hat, ist derzeit nicht SIV-berechtigt.

Interessengruppen bezeichnen dies als Ungerechtigkeit. Der politische Direktor des International Refugee Assistance Project, Sunil Varghese, sagte gegenüber Fox News Digital: „Jeder, der sein Leben aufs Spiel setzt, um die US-Mission in Afghanistan zu unterstützen, hat es verdient, gestern SIV in der Hand zu haben.“ Varghese pries den Afghan Adjustment Act, der am 14. Juli vom Repräsentantenhaus und dem Senat wieder eingeführt wurde, als einen Weg nach vorne für Personen wie Habib an.

Ende letzten Monats habe der Senat es versäumt, das Gesetz in seine Version des National Defense Authorization Act aufzunehmen, sagte Andrew Sullivan, Leiter der Interessenvertretung von No One Left Behind, gegenüber Fox News Digital. Derzeit sagt er: „Weder das Repräsentantenhaus noch der Senat haben SIV-Bestimmungen in ihre Gesetzesfassung aufgenommen.“

Habib lebt in einer schlecht belüfteten CONEX-Box mit einer Reihe anderer Afghanen, die alle täglich 12-Stunden-Schichten in einer Produktionsumgebung arbeiten, wo sie hoffen, dem Radar der Behörden zu entgehen. (Medyafotoarsivi Medyamedia/MEGA für Fox News Digital)

Generalinspekteur kritisiert „beispiellosen“ Mangel an Zusammenarbeit des Außenministeriums bei der Aufsicht über Afghanistan

Wenn das Afghan Adjustment Act verabschiedet würde, würden nicht alle Hindernisse für die Sicherheit von SIV-Antragstellern beseitigt. Varghese und Sullivan befürchten, dass sich die Verzögerungen bei der SIV-Bearbeitung weiterhin auf die Antragsteller auswirken. Sullivan zitierte den Generalinspekteur des Außenministeriums mit den Worten, dass sich immer noch über 152.000 SIV-Antragsteller in Afghanistan aufhalten. In dieser Zahl sind Antragsteller, die in Drittstaaten geflohen sind, nicht berücksichtigt.

Angesichts des Zustroms neuer Kandidaten müsste Habib lange warten, bis er bearbeitet werden kann. Sullivan stellte außerdem fest, dass nur 37 % der Bewerber die Genehmigung des Missionschefs erhalten – den ersten Schritt des SIV-Prozesses. Ob genehmigt oder nicht, Antragsteller in Afghanistan bleiben gefährdet. No One Left Behind „hat Berichte über über 200 Todesfälle von SIV-Antragstellern und anderen Kriegsverbündeten seit dem US-Abzug erhalten“, bestätigte Sullivan. Obwohl nicht unabhängig überprüfbar, handelt es sich bei diesen Behauptungen um „brutale außergerichtliche Vergeltungsmorde“.

Habib, Mitte, mit Kollegen der ANASOC-Einheit in Afghanistan. (Mit freundlicher Genehmigung von John Paluska)

Ein Sprecher des Außenministeriums bestätigte gegenüber Fox News Digital, dass afghanische Militärangehörige die SIV-Anforderungen nicht erfüllen, erklärte jedoch, dass sie „möglicherweise Anspruch auf eine Überweisung an das US Refugee Admissions Program (USRAP)“ haben.

Das USRAP hat den Bewerbern kaum eine Atempause verschafft. Mariam Atash, eine Einwanderungsanwältin, die mehrere USRAP-Antragsteller vertritt, sagte gegenüber Fox News Digital, dass das Programm „auf dem Papier existiert, aber nicht die nötige Aufmerksamkeit oder Unterstützung erhält, um ordnungsgemäß zu funktionieren“.

Paluska sagte gegenüber Fox News Digital, er werde seinen Freund nicht vergessen lassen. „Ich habe mein Blut [mit Habib] vergossen, dieser Kerl hat mir das Leben gerettet … Wenn dieser Kerl gefangen genommen wird und zurückgeht, wird es ein schlechter Tag für mich sein.“ (Medyafotoarsivi Medyamedia/MEGA für Fox News Digital)

Der Sprecher des Außenministeriums gab an, dass 26.932 Hauptantragsteller in die USRAP aufgenommen wurden. Das Außenministerium antwortete nicht auf Fragen dazu, wie viele dieser Antragsteller noch nicht bearbeitet wurden.

Öffentlich verfügbare Daten zeigen, dass seit dem Geschäftsjahr 2021 6.728 afghanische Flüchtlinge über USRAP angekommen sind. Wenn sich USRAP-Hauptantragsteller wie afghanische SIV-Hauptantragsteller mit durchschnittlich viereinhalb Familienmitgliedern bewerben, dann sind rund 1.495 dieser Flüchtlinge Hauptantragsteller. Damit bleiben fast zwei Jahre nach dem US-Abzug bis zu 25.437 – mehr als 94 % der angenommenen Bewerber – unbearbeitet.

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Die Abgeordnete Mariannette Miller-Meeks, R-Iowa, versucht seit langem, Paluskas Bemühungen, Habib zu helfen, zu unterstützen. Sie erzählte Fox News Digital, dass Geschichten wie die von Paluska sie dazu zwangen, den Afghan Adjustment Act einzuführen. „Wie viele aktuelle und ehemalige Kongressabgeordnete bin ich enttäuscht und wütend über die … Misserfolge beim Abzug aus Afghanistan. Kapitän Paluska versteht unsere Frustration und spürt sie persönlich“, sagte Miller-Meeks. „Ich lobe ihn für seine Bemühungen, seinen Pflichten und Verantwortlichkeiten nachzukommen.“

Trotz des schwierigen Weges, der vor ihnen liegt, weigert sich Paluska immer noch, den Kampf aufzugeben. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich zwei Jahre später noch hier sein würde“, gab er zu. „Aber Habib und andere wie er, die nicht nur ihrem Land, sondern auch den amerikanischen Streitkräften gedient und ihr Leben gewidmet haben … sie verdienen es, nach Hause zu kommen, an einen Ort, an dem sie Freiheit haben können.“

Beth Bailey ist Reporterin und berichtet über Afghanistan, den Nahen Osten, Asien und Mittelamerika. Zuvor war sie zivile Geheimdienstanalytikerin beim Department of the Army. Sie können Beth auf Twitter @BWBailey85 folgen

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