Wie „The Beanie Bubble“ der Wahrheit ein wenig Pluspunkt verleiht

Menschen einer bestimmten Generation erinnern sich an den Hype um Beanie Babies – ein Phänomen, das so lächerlich ist, dass es mittlerweile unwirklich erscheint.

Der Aufstieg und der unvermeidliche Fall des berüchtigten Stofftiers waren das Thema von Zac Bissonnettes ausführlich recherchiertem Buch „The Great Beanie Baby Bubble: Mass Delusion and the Dark Side of Cute“ aus dem Jahr 2015. Die Details waren so verblüffend, dass die Regisseure Kristin Gore und Damian Kulash sofort wussten, dass daraus ein fesselndes Drama werden würde.

„Es ist eine unglaublich wilde und absurde Geschichte über diesen wahnsinnigen Spekulationswahn, die super bunt und interessant ist“, sagt Gore, der Filmemacher von „The Beanie Bubble“ (jetzt in ausgewählten Kinos und auf Apple TV+), der auch das Drehbuch geschrieben hat. „Aber es waren die Frauengeschichten hinter dem Phänomen, die uns wirklich angesprochen haben, und darüber wollten wir den Film machen: wen wir in unserer Kultur wertschätzen, was wir wertschätzen und über die weibliche Beziehung zum amerikanischen Traum.“

In „The Beanie Bubble“ spielt Zach Galifianakis den echten Spielzeugtitanen H. Ty Warner, die Perspektive verschiebt sich jedoch weg von ihm und hin zu drei zentralen Frauen in seinem Leben. Jeder von ihnen hatte Einfluss auf den Erfolg von Beanie Babies, erhielt jedoch nie die Anerkennung, die ihm gebührte. Anstatt die Fakten in Bissonnettes Buch direkt wiederzugeben, entschieden sich Gore und Kulash dafür, bestimmte Aspekte zu fiktionalisieren.

„Es durchlief viele Entwürfe“, erklärt Gore. „Und dann entwickelten wir die Idee, eher eine Fabel und eine universelle Geschichte erzählen zu wollen.“

„Es gibt so viele seltsame kleine Ausschnitte von Dingen, die rund um Beanie Babies passiert sind, dass man sie finden kann, wenn man eine rein reale Geschichte erzählen möchte“, fügt Kulash hinzu. „Aber es hätte nicht das gleiche Herz, die gleiche Tiefe und die gleiche menschliche Reise.“

Der Film, der auf eine nichtlineare Weise erzählt wird, die es seinen drei Handlungssträngen ermöglicht, ein ähnliches emotionales Crescendo zu erreichen, erhebt keinen Anspruch darauf, dass einiges davon nicht korrekt ist, und beginnt mit dem Schlagwort: „Es gibt Teile der Wahrheit, die man einfach erkennen kann.“ Mach es nicht wieder gut. Den Rest haben wir gemacht.“ Doch trotz einiger erzählerischer Dramatisierung basiert ein Großteil von „The Beanie Bubble“ auf Fakten.

Während die drei Charaktere, die die Geschichte erzählen, fiktiv sind, basiert jede auf einer tatsächlichen Frau aus Warners Leben.

Robbie Jones (Elizabeth Banks) verkörpert die Eigenschaften und die Geschichte von Patricia Roche, der ehemaligen Geschäftspartnerin und Freundin von Warner, die nach ihrem Ausscheiden aus Ty Inc., Warners Unternehmen, eine äußerst erfolgreiche Geschäftsfrau wurde. Sheila Harper (Sarah Snook) vertritt Faith McGowan, Warners Ex-Freundin, deren zwei kleine Töchter einige der Beanie Babies inspirierten. Maya Kumar (Geraldine Viswanathan) ist eine Version von Lina Trivedi, einer Mitarbeiterin von Ty Inc., die für die Erstellung einer der weltweit ersten E-Commerce-Websites verantwortlich war, auf der die begehrten Spielzeuge verkauft wurden.

Bissonnette bestätigt gegenüber The Times, dass diese Darstellungen realistisch sind. „Wer wissen möchte, was die tatsächlichen, genauen Unterschiede sind, muss wahrscheinlich nur das Buch lesen“, sagt er. „Aber ja, die groben Züge sind da. Das waren die Beziehungen.“

„Wir sahen bei ihnen ein ähnliches Muster: Sie fielen auf etwas herein, stürzten sich hinein, glaubten daran und dann waren sie desillusioniert darüber, was passierte“, fügt Gore hinzu.

Aus rechtlichen Gründen werden im Film keine echten Frauennamen verwendet. „The Beanie Bubble“ basiert auf Bissonnettes Buch, nicht auf externen Interviews. Gore und Kulash wollten sich nicht mit Warner oder Ty Inc. beraten, und sie hatten das Gefühl, sie könnten sich nicht fair an jemand anderen wenden, ohne mit ihm zu sprechen.

„Es wurde zu kompliziert“, erinnert sich Gore. „Aus diesem Grund und aus Respekt vor den Änderungen, die wir vorgenommen haben, sagten wir: ‚Okay, lasst uns ihre Namen ändern.‘ ”

Der Charakter von Ty Warner ist kompliziert und schwankt zwischen sympathisch und verabscheuungswürdig. Aber die Version von ihm, die im Film erscheint, hält sich an das, was über Warner bekannt ist. Er hatte eine schwierige Kindheit und eine große Persönlichkeit. Er trug oft auffällige Kleidung, vor allem beim Spielzeugverkauf, und war von plastischer Chirurgie besessen. Er war sowohl überzeugend als auch egoistisch, wie mehrere Szenen beweisen.

„Tys großes Talent bestand unter anderem darin, dass er die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich ziehen und sie davon überzeugen konnte, dass er ihnen etwas wirklich Wichtiges gab“, sagt Bissonnette. „Das hat er mit Beanie Babies gemacht, und das hat er [in Beziehungen] gemacht. Er war absolut magnetisch. [Aber] am Ende der Beziehungen, die die Leute zu ihm hatten, hatten sie oft das Gefühl, dass er nicht das lieferte, was sie gedacht hatten.“

Es gibt eine Schlüsselszene im Film, die, zumindest nach Kenntnis der Filmemacher, nie passiert ist. Als Ty beschließt, Sheila einen Heiratsantrag zu machen, engagiert er ihre Kinder für einen choreografierten Tanz zur Hitsingle „Oh Sheila“ von Ready for the World aus dem Jahr 1985 auf der örtlichen Rollschuhbahn.

„Was uns an dieser Tanzszene gefiel, ist, dass es besonders für diese wilde alleinerziehende Mutter das Charmanteste ist, etwas so Liebevolles und Schönes mit ihren Töchtern zu tun“, erklärt Kulash. „Aber es rückt auch ihn selbst in den Mittelpunkt.“

„Es gab viele Gründe, warum wir diese Szene wollten, aber sie verkörpert so viel von seinem Geist“, sagt Gore. „Das fühlt sich für ihn sehr wahr an.“

Obwohl es schwer ist, sich an eine Zeit zu erinnern, in der Online-Shopping noch nicht die Norm war, wurden die ersten Beanie Babies alle in echten Geschäften verkauft. Erst als Trivedi, der auch die Idee hatte, Geburtstage und Gedichte auf die Anhänger des Spielzeugs zu schreiben, sich an Warner wandte, um eine E-Commerce-Website für Ty Inc. zu erstellen, kam es zu einer wahren Verkaufsexplosion.

Zunächst zögerte Warner, sich mit dem Internet auseinanderzusetzen, von dem Trivedi in einem College-Kurs erfahren hatte. „Lina brachte ihr Modem von zu Hause in Tys Büro, um ihm zu zeigen, dass im Internet Leute über Beanie Babies redeten“, sagt Bissonnette. „Beanie Babies hatte begonnen, sich online durchzusetzen, und Ty hatte kein Interesse daran. Sie ging tatsächlich online und zeigte ihm: „Das sind die Message Boards, in denen die Leute über Ihr Produkt sprechen.“

Trivedi startete Ende 1995 mit großem Erfolg die erste Beanie Babies-Website. Aber es war auch das Aufkommen von eBay, das die Popularität und Nachfrage der Spielzeuge steigerte, wie der Film treffend darstellt.

„Heute ist eBay so ein Gigant und alles ist online, aber [1995] war wirklich dieser Schnittpunkt“, sagt Gore. „Ohne Beanie Babies hätte eBay nicht existiert – es wäre untergegangen. Es wurde im Wesentlichen zu einer Clearingstelle für Beanie Babies.“

Auktionen funktionieren, wenn der Wert einer Sache ungewiss ist, erklärt Bissonnette. „Man hätte wirklich kein besseres Produkt erfinden können, um die Massenakzeptanz des E-Commerce voranzutreiben, als das, was Beanie Babies waren“, sagt er. „Beanie Babies waren absolut entscheidend für die Fähigkeit von eBay, zu wachsen, an Größe zu gewinnen und sich zu einem E-Commerce-Riesen zu entwickeln.“

Ende 1995 waren Beanie Babies ein echter Trend. Die Nachfrage war immens und die Menschen reagierten mit Begeisterung. Postboten, die Kisten mit Beanie Babies an Geschäfte lieferten, mussten das Ty Inc.-Logo verdecken. Ehepaare, die sich scheiden ließen, stritten sich um die Sammlung von Stofftieren. Einige der in „The Beanie Bubble“ gezeigten Nachrichtenaufnahmen sind archiviert, die meisten TV-Clips wurden jedoch für den Film neu erstellt.

„Wir haben unsere eigenen Versionen von Leuten gedreht, die Dinge aus Regalen schnappen“, sagt Gore. „Und dann haben wir auch einige echte historische Aufnahmen von Menschen, die Dinge aus Regalen schnappen. Aber alles wurde aus etwas Realem nachgebildet.“

Der Film beginnt mit einer denkwürdigen Szene, in der ein mit Beanie Babies gefüllter Lastwagen auf der Autobahn verunglückt. Das geschah tatsächlich im Jahr 1999, als frenetische Fans auf einer Autobahn in Atlanta aus ihren Autos rannten, um sich die Spielsachen zu holen. Die Filmemacher verwendeten 10.700 bunte Beanie Babies, die speziell für den Film hergestellt wurden, aber in Wirklichkeit hätte ein Lastwagen Hunderttausende der Spielzeuge transportieren können.

„Bei dem Absturz gab es leicht unterschiedliche Mechaniken, aber alle haben sich ausgewirkt“, sagt Gore über ihre Nachbildung. „Wir wollten den Film von Anfang an damit eröffnen, sobald wir herausfanden, dass das tatsächlich passiert war, weil es sich wie eine Metapher für die ganze Geschichte anfühlte.“

„Es ist so dramatisch, so lächerlich, so schön“, sagt Kulash. „Es ist wie dieses wunderschöne Ballett, das dazu führt, dass die Leute so kleinlich und dumm sind.“

Beanie Babies mögen mittlerweile relativ wertlos sein, aber Warner bleibt ein Milliardär. Trotz einer Verurteilung wegen Steuerhinterziehung im Jahr 2014 ist er ein erfolgreicher Geschäftsmann mit Investitionen in mehrere Hotels, darunter das Four Seasons in New York City und das Biltmore in Santa Barbara. Der Film hinterlässt ein wenig positives Fazit, aber Gore und Kulash gaben jeder der weiblichen Figuren bewusst einen triumphalen Abschluss.

Die Tags am Ende wurden für die fiktiven Charaktere geschrieben, sie spiegeln jedoch wider, was mit jeder Frau passiert ist. Letztendlich wollten die Filmemacher jeden ihrer Handlungsstränge in „Momenten maximaler Freude und Sieg“ beenden, wie Gore es ausdrückt.

„Man möchte den Film mit einem Gefühl der Verärgerung über das System verlassen, aber auch das Gefühl haben, dass wir die Macht haben, etwas dagegen zu unternehmen“, erklärt Kulash. „Wir brauchten sie, um an einem guten Ort zu sein. Ihr Abenteuerfilm ist zu Ende und Sie sind in ihrem Team. Und im wirklichen Leben haben sie alle diese Situation aus eigenem Antrieb verlassen, also war das der Moment, den wir universalisieren konnten.“