Buchrezension: „Strip Tees“ von Kate Flannery

Sachbücher

Kate Flannerys „Strip Tees“ ist eine rassige, nachdenkliche Erinnerung an ihre Amtszeit während des Aufstiegs und Niedergangs des umstrittenen Einzelhandelsunternehmens.

Ein Geschäft von American Apparel in Los Angeles, fotografiert im März 2009. Bildnachweis: Lawrence K. Los Angeles Times, über Getty Images

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Von Estelle Tang

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STRIP TEES: Eine Erinnerung an das tausendjährige Los Angeles, von Kate Flannery

Nach einem zufälligen Treffen mit einem Personalvermittler in einer Kneipe im Winter 2005 betrat Kate Flannery in engen Surfshorts und dem Schlapphut ihrer Mutter das Hauptquartier von American Apparel in Los Angeles. An diesem Tag – wie Flannery in ihrem ersten Buch „Strip Tees“ schreibt, einer rassigen, nachdenklichen Erinnerung an ihre Amtszeit während des Aufstiegs und Niedergangs des umstrittenen Unternehmens – sah sie Textilarbeitern zu, wie sie „zitternde Stapel kellygrüner Herrenunterwäsche“ herstellten; posierte für Polaroids in einem beinefreien Strampler aus Velours; und begegnete dem frechen, charismatischen Gründer des Unternehmens, Dov Charney, „ein Klapptelefon an ein Ohr gedrückt, während ein anderes in einem Holster an seiner Gürtelschlaufe wartete.“

Flannery war fasziniert von der utopischen Vision eines sexpositiven, ausbeuterischen Arbeitsplatzes, an dem eine Frau „alles machen“ könnte, und ließ versehentlich den Hut ihrer Mutter zurück. Als sie es wieder sah, „war es in Stücke geschnitten worden“, damit das Unternehmen daraus ein Muster für die Massenproduktion machen konnte. Es war eine passende Einführung in das Unternehmen, die ihre nützlichen Qualitäten auslaugen und die ganze Person schlecht behandeln würde.

„Strip Tees“ ist verschlingend, dargestellt in effizienten, farbenfrohen Szenen. Flannerys Wandel von einer leichtgläubigen Einzelhandelskauffrau zur Unternehmerin ist nicht mit hyperintellektueller #MeToo-Ära-Analyse oder rückblickender Beschimpfung verbunden. Stattdessen ist es die prickelnde Panik, zu erkennen, dass Ihr Leben nicht Ihren Prinzipien entspricht, gespickt mit anzüglichen Einzelheiten, die an das stark sexistische Umfeld der kulturellen und kommerziellen Blütezeit von American Apparel erinnern.

Flannery nahm eine Rolle in der Werkstatt an. Noch besser als die „revolutionäre Frauenpower“ und das Aufspüren von Prominenten waren ihre Kolleginnen, die sie meist liebevoll und detailliert beschreibt. Es gab geschwätzige Tête-à-Têtes, Partys und alkoholisierte Fotoshootings. „Shopgirls“ tauchten in der Werbung des Unternehmens auf und trugen heiße Shorts oder Röhrensocken im 70er-Jahre-Stil und sonst kaum etwas.

Mitarbeiter mit längerer Betriebszugehörigkeit machten sie auf die unterirdische Dynamik des Unternehmens aufmerksam. Eine gab zu, dass sie Flannery zunächst mit „einem anderen Dov-Mädchen“ verwechselte, also mit den „Freundinnen des Gründers, die auf der Gehaltsliste stehen“. … Manchmal die Mädchen in der Werbung.“ Flannery fühlte sich beleidigt. „Ich war hier, um zu arbeiten, um an die Spitze zu gelangen, wobei mir nur mein eigener Ehrgeiz den Anstoß gab“, schreibt sie. „Ein kleines bisschen Eifersucht brannte wie Säure in mir.“

Nachdem ein Journalist des Jane-Magazins behauptete, Charney habe vor ihr masturbiert, versuchte Flannery, die öffentliche Kritik mit ihrem Bryn-Mawr-Absolventen-Feminismus in Einklang zu bringen. Ihre Prosa zeugt vom Unbehagen einer wohlmeinenden jungen Frau, die mit verdrehter Logik die Realität abwehrt: „Dov war doch nur ehrlich, wenn es um Sex ging, nicht wahr? War das nicht viel besser, als ein heimlicher, masturbierender Kerl im Schatten zu sein?“

Unterdessen boomte das Geschäft. Charney war mit einer Angestellten einverstanden, die Flannery eingestellt hatte – „sie ist süß, aber sie gibt sich nicht allzu viel Mühe“ – und Flannery wurde befördert. Sie wagte sich in die Einkaufszentren und Bars Amerikas, um mehr „solche Mädchen“ (keine Jungs, außer muskulösen Jungs) zu finden, um neue Geschäfte im ganzen Land zu besetzen. Sie suchte treu nach Dutzenden von Mädchen, die Charney gutheißen würde, selbst als ihn zwei ehemalige Angestellte wegen sexueller Belästigung verklagten. Als das Unternehmen wuchs, wuchsen auch seine Ansprüche: Im Urlaub mit ihrer Familie erhielt Flannery eine gerichtliche Vorladung in ein bankrottes Geschäft in Miami.

Eines Nachts, nachdem sie dort angekommen war, nachdem sie von einem feindseligen Kollegen in die „Firmenwohnung der Jungen“ verbannt worden war, wachte sie auf, als die Hände eines männlichen Kollegen „unter mein Tanktop rutschten“, über ihren Körper strichen und ihn dann festhielten sie unten. Als Charney von dem Vorfall hörte, reagierte er, indem er ihr eine eigene Wohnung, ein Auto und eine Arbeitsreise nach Australien anbot. „Wenn die Personalabteilung anruft“, zitiert sie ihn, „sagen Sie ihnen, dass Sie das selbst in die Hand nehmen können – geben Sie nicht der Opferkultur nach.“

Es kommt weder zu einer märchenhaften Auflösung noch zu einem kraftvollen Mikrofonabfall. Stattdessen erhalten wir ein kurzes, trauriges Geständnis: Flannery blieb noch zwei Jahre. Ein Epilog skizziert beiläufig den Untergang von Charney und American Apparel: Charney wurde 2014 entlassen; Das Unternehmen befand sich 2015 im Insolvenzverfahren. (Diesen Sommer wurde berichtet, dass Kanye West Charney engagiert hatte, um beim Wiederaufbau seiner Marke Yeezy zu helfen.) Es wäre unfair, eine überarbeitete 24-Jährige für ihre Entscheidungen zu verurteilen, aber die Memoiren sind abrupt Die Schlussfolgerung ist fair: Sie geht der faszinierenden Frage aus dem Weg, was passiert, wenn Ihr Chef vom Podest fällt, Sie bleiben aber trotzdem dabei.

An anderer Stelle entdecken wir, wie Charneys Einfluss auf Flannery – und die Einzelhandelslandschaft – nach wie vor anhält. In einem Interview im Mai sagte der Autor: „Ich kaufe immer noch Sachen von seiner neuen Firma, Los Angeles Apparel – das ist der einzige Ort, an dem ich in Amerika hergestellte String-Bikinis bekommen kann.“

Estelle Tang ist Autorin und Herausgeberin.

STRIP TEES: Eine Erinnerung an das tausendjährige Los Angeles | Von Kate Flannery | 222 S. | Henry Holt & Company | 27,99 $

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