Hillhouse findet seinen Rücken

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Lucy Gellman Fotos.

Die Sousaphone geben den Ton an, die Studenten Jaquan Reyes und Abel Hernandez schwingen in den Hüften. Als sie in den Haken führten – Fee-fi-fo-fum/Pass auf, Baby, denn hier komme ich – streckten fünf Mitglieder der Radiant Rubies ihre Arme aus und traten mit hohen Tritten in Aktion. Saxophon und Klarinette jammerten bei jedem Schritt; Die Posaunen brüllten von hinten. Weitere Rubine marschierten auf das Feld. Die Hände in die Hüften gestemmt, setzten sie sich in Bewegung, ihre Gliedmaßen flogen im Takt der Musik.

Als am Montagabend die Dämmerung hereinbrach, eroberten die James Hillhouse High School Marching Band, die Majorette & Dance Factory und das Elite Drill Squad Bowen Field im Sturm und traten auf, als zwei neue, von Pädagogen geplante Sommercamps feierlich zu Ende gingen. Unter der Leitung des Hillhouse-Banddirektors Joshua Smith und des Tänzers Johnny Johnson umfassen sie ein einmonatiges Bandcamp für Schüler der Hillhouse High School und ein dreitägiges Intensivprogramm für Mittelschüler, die sich für Majorette und Tanz interessieren.

Elite, angeführt von Ryshon Menafee und einer kleinen Armee unterstützender Eltern, trat ebenfalls vor dem Ende der Nacht auf. Für das Team ist es eine triumphale Chance, inmitten eines Sommers, der von Reisen und Wettbewerb geprägt ist, zu Hause zu tanzen.

„Das war das Jahr!“ sagte Smith, ein lebenslanger New Havener, Musiker und Hillhouse-Absolvent, der seit seiner Ankunft an der Schule im Herbst 2021 daran arbeitet, die Blaskapelle wieder aufzubauen. „Wir bauen immer noch um. Wir sind noch klein. Aber wir machen eine.“ großer Klang.“

Joshua Smith, der seit Herbst 2021 Band bei Hillhouse unterrichtet und daran arbeitet, die Blaskapelle wieder aufzubauen.

Zusammen und getrennt erzählen beide Sommerprogramme die Geschichte von Kunstpädagogen, die sich engagiert haben, um einen Bedarf zu decken, und zwar mit knappen Budgets und aus eigener Tasche. Lange bevor er Hillhouses Bandlehrer wurde, war Smith ein Kind in New Haven, das Musik liebte und wusste, dass er spielen wollte, wann immer er konnte. Während seiner High-School-Zeit war er Schüler der Blaskapelle von Hillhouse und studierte nach seinem Abschluss im Jahr 2006 Musikpädagogik (mehr über seine Erziehung erfahren Sie hier).

Er sehe in den Schülern eine jüngere Version seiner selbst, sagte er: Das sei der Grund, warum er immer wieder in die Klasse zurückkomme. Als Anfang des Jahres die Sommermonate hereinbrachen, organisierte er ein Bandcamp, um studentische Musiker einzubeziehen. Einen Monat lang trafen sich von Montag bis Freitag fast 20 Schüler, um ihre Fähigkeiten zu verfeinern und sich auf das Spielen im neuen Schuljahr vorzubereiten. Ihr erster Auftritt ist eine Aufmunterungskundgebung zum Schulanfang am 17. August, gefolgt von einer Versammlung am Ende des Monats.

Nichts davon wird vom Bezirk finanziert (obwohl Smith sagte, dass die Schule, gepaart mit dem kostenlosen Sommermahlzeitenprogramm von New Haven, Mittagessen zur Verfügung stellt). An langen Tagen stellt Smith den Bandmitgliedern zusätzliches Essen zur Verfügung, da er weiß, dass einige von ihnen einen langen Weg nach Hause zurücklegen müssen.

„Tanz gab mir die Möglichkeit, mich auszudrücken“, sagte Johnson.

Das gilt auch für Johnson, einen Absolventen der Cooperative Arts & Humanities High School, der nun die Majorette & Dance Factory mit seinem Studium an der Quinnipiac University in Einklang bringt. Letzten Monat veranstaltete er zum ersten Mal ein dreitägiges Sommercamp für neue und langjährige Mitglieder der Radiant Rubies, Tänzer, die sich in der Mittelschule befinden. Im Laufe des Jahres leitet er mit einer kleinen Gruppe engagierter Lehrer die Radiant Rubies, Prestigious Pearls und Diamond Dolls.

Wie Smith komme er immer wieder zurück, um die Kinder zu holen, sagte er. Ende Juli arbeiteten zwei Dutzend Mittelschüler drei Tage lang mit ihm an Konditionierung, Choreografie und Majorettenübungen und lernten in 72 Stunden mehrere Aufführungen. Während einige schon lange Mitglieder der Radiant Rubies sind, tanzten einige zum ersten Mal. Das sei ein Teil der Hoffnung, sagte er: dass er jungen Menschen eine Kunstform näherbringen kann, die Teil ihres Lebens wird.

„Tanz hat mir die Möglichkeit gegeben, mich auszudrücken“, sagte Johnson und erklärte, dass er etwas zurückgeben möchte und dass Bewegung sein Weg ist, dies zu tun. „Es war eine Flucht.“

Außerdem, fügte er hinzu, wisse er, wie es sei, im Sommer jung und gelangweilt zu sein. „Es gibt ihnen etwas zu tun.“

Am Montagabend wurde diese Doppelvision zum Leben erweckt, lange bevor sich junge Künstler über Bowen Field ausbreiteten. Während die Tänzer ihre Haare hochgesteckt und hohe Pferdeschwänze befestigt, ihre passenden Outfits überprüft und hydrantenroten Lippenstift aufgetragen haben, herrschte im Bandraum geschäftiges Treiben, und Anklänge von Henry Mancinis „Pink Panther“-Thema drangen in den leeren Flur der Schule. Das Geräusch drang in die nahe gelegene Turnhalle, wo eine Handvoll Mütter sich um die Haare und das Make-up ihrer Töchter kümmerten.

Im Bandraum bewegte sich Smith vom Pink Panther zu den Temptations, seine Hand glitt durch die Luft. Vor ihm stand ein Notenständer; Auf einer Seite des Raumes surrte ein Ventilator. Er legte den Kopf schief, die Augen sanft, während er auf etwas bestimmtes lauschte. Ein Lächeln umspielte seine Mundwinkel, unterbrochen von einem Aufflackern des Erkennens. Er stoppte die Band und verstärkte ein paar Takte.

„Lass mich die Flöten hören“, sagte er. In der ersten Reihe nahmen die Schüler Brandon Fullerton, Abby Heredia und Jeffrey Gonzalez-Zareta ihre Instrumente und drehten die Musikuhr zurück.

Die Flötisten Brandon Fullerton, Abby Heredia und Jeffrey Gonzalez-Zareta. Unten: Saxophonisten Zariyah Whitehurst und Andy Herrera.

Für viele der 17 Sommermitglieder der Band ist das Camp zu einem unerwarteten und willkommenen kreativen Ventil geworden. Gonzalez-Zareta, ein aufstrebender Student im zweiten Jahr der Schule, sagte, dass ihm das Spielen dabei hilft, sich zu entspannen und effektiver mit seinen Mitschülern zu kommunizieren, eine Fähigkeit, die er weit über das Bandklassenzimmer hinaus erlernt. Nachdem er als Sechstklässler an der Mauro-Sheridan Interdistrict Magnet School mit dem Flötenspiel begonnen hatte, verliebte er sich in die Blaskapelle wegen ihrer Energie und ihres Elans.

„Jedes Mal, wenn ich spiele, fühle ich mich einfach glücklich und lebendig“, sagte er. „Die Band hat mir wirklich geholfen, mit Menschen zu kommunizieren, sie hat mir geholfen, mich zu öffnen.“ Hier drinnen sind wir wie eine Familie.

Dieser Geist der Zusammenarbeit ist ansteckend. Während die Band von einem Werk zum nächsten floss, begann die aufstrebende Zweitsemesterstudentin Zariyah Whitehurst langsam ihren Part am Saxophon und fand ihren Platz als neuestes Mitglied der Gruppe. Während Whitehurst vor zwei Jahren, als sie in New York lebte, zum ersten Mal mit dem Instrument begann, war es die Gelegenheit, in der Band zu spielen, die sie davon überzeugte, wieder mit dem Instrument anzufangen.

„Es ist einfach ein angenehmer Raum“, sagte sie, als ihr Saxophonkollege Andy Herrera sein Rohrblatt benetzte und zum vielleicht zehnten Mal einen Takt ausprobierte. „Es erfordert viel, von der Pike auf zu lernen, und ich fühle mich ziemlich talentiert.“

Im Klassenzimmer holte Smith tief Luft und schaute auf die Uhr. Es war Zeit, aufzubrechen.

Die Radiant Rubies rocken es.

Als die Musiker in den noch warmen Sommerabend hinaustraten, schlüpfte Fullerton an die Spitze der Schlange und richtete seinen Blick auf den Bürgersteig und das Gras vor ihm. Nur wenige Meter entfernt ordnete Johnson die Tänzer zu Zweierpaaren an und rief Namen, während er vom Radweg zurück auf den Bürgersteig und dann auf einen grasbewachsenen Seitenstreifen sauste.

Am Straßenrand warteten zwei Dutzend Eltern mit ausgestreckten Telefonen, bereit, im Takt der Musik zu gehen. Ganz vorne stemmte die 12-jährige Kylie Lagardere ihre Hände vorsichtig in die Hüften, bereit, sich zu bewegen. Als Schülerin der Shelton Intermediate School tanze sie schon seit Jahren zu Hause, sagte sie – aber nachdem sie im Fernsehen eine professionelle Tanzaufführung gesehen hatte, wurde sie inspiriert, sich den Radiant Rubies anzuschließen. Sie freute sich auf die Teilnahme am Sommercamp.

„Wenn ich tanze, habe ich das Gefühl, dass ich mich selbst umarmen kann“, sagte sie. „Ich kann zeigen, wie ich mich fühle. Ich denke, dass ich [während des Camps] meine Motivation wirklich gesteigert habe. Ich konnte mich auf eine Weise anstrengen, die ich nicht erwartet hatte.“

Sie habe sich zum Beispiel jedes Mal, wenn die Gruppe eine Konditionierungssitzung hatte, anstrengt und wollte damit aufhören, sagte sie. Sie fand auch heraus, dass Johnson ihr geholfen hatte, aus ihrem Schneckenhaus auszubrechen. Jetzt möchte sie sowohl bei den Radiant Rubies bleiben als auch einem Majorettenteam an einem Historically Black College (HBCU) beitreten, wenn sie älter ist. Die Alabama State University gehört derzeit zu ihren Favoriten.

Oben: „Wenn ich tanze, habe ich das Gefühl, dass ich mich selbst umarmen kann.“ Unten: Mitglieder der Elite.

Die Trommeln erwachten zum Leben, die Radiant Rubies traten im Takt ihres knurrenden, sauberen Boom! auf. Es dauerte nicht lange, bis die Schüler die Crescent Street entlang gingen, ein koordiniertes Gemisch aus Rot, Schwarz und Marineblau. An der Spitze führte Johnson sie schweigend an, jede Bewegung wurde deutlich, als die Hupen über die Straße hallten. Als sie den Fußgängerüberweg zum Spielfeld erreichten, waren sie in ihrem Element, ihre Knie bildeten einen fast perfekten rechten Winkel.

Umwerben! Die Bandmitglieder weinten unisono zwischen den Takten, während die Schlagzeuger ihre Stöcke drehten, während sie sich bewegten. Es kam als Beinahe-Falsett heraus, das in den Himmel stieg.

Auf dem Spielfeld wartete ein ganzes Publikum und feuerte die jungen Leute an. Die Kinder verwandelten den niedrigen Zaun der Rennstrecke in ein Klettergerüst und genossen den kühlen Abend. Ein paar winzig kleine Zuschauer, die nicht stillhalten konnten, schlenderten eifrig um die Tribünen herum.

Eboni Pollard und Ryshon Menafee von Elite. Unten: Der Jubelbereich.

Kaum hatte sich die Band über die 50-Yard-Linie verteilt, dröhnte Missy Elliots „Gossip Folks“ aus einem Lautsprecher über das Spielfeld und die Radiant Rubies waren mitten in ihrem ersten Auftritt. Musik knisterte und dröhnte, und sie begannen sich zu bewegen, ihre Arme flogen, während ihre Knie sich im Takt beugten. Sie brezeln und brezeln sich wieder, während Elliott über die Strecke klopft und die Menge im Gegenzug jubelt.

Diese Leichtigkeit und Spannung durchströmten mehrere Auftritte der Blaskapelle und rollten über die Tribünen, als die Musiker zu Bill Withers‘ „Lovely Day“ kamen. Sogar die gelegentliche Neuberechnung fühlte sich wie Teil der Aufstellung an: Irgendwann während einer letzten Majorette-Aufführung wurde die Musik unterbrochen und die Tänzer machten weiter, die Schritte waren ihnen bereits im Gedächtnis verankert.

Bei einem anderen Mal begann die Band mit „Get Ready“, bevor die Radiant Rubies angebracht waren, und Smith hielt inne, drehte sich um, lächelte und begann dann mit einem wissenden Nicken erneut. Als die Band bereit war, in Formation zurück zur Schule zu marschieren, schienen sich die Musiker auf dem Feld völlig wohl zu fühlen, als ob sie dort schon immer hingehören.

Bevor der Abend zu Ende ging, betraten auch kleine Mitglieder des Elite Drill Squad das Feld (sehen Sie sich die Leistung hier an), nachdem sie letzten Monat in Ohio den ersten Platz gewonnen hatten. Zu herzschlagähnlichen Trommeln traten sie in Aktion und erzeugten einen synchronisierten Strom aus Blau und Orange. Als ein Mitglied in die Spaltung geriet, tobte die Menge. "Das ist es!" schrie ein Fan aus der dritten Reihe.

Regisseur Ryshon Menafee, der seit seinem achten Lebensjahr Übungen macht, sagte, er sei unglaublich stolz auf die Gruppe – und freute sich darauf, herauszukommen und zwei Künstlerkollegen bei ihrer Arbeit mit jungen Menschen zu unterstützen. Wenn er darüber nachdenke, warum Drill immer noch ein Teil seines Lebens sei, denke er immer an die jungen Leute, die Elite in ihren Reihen willkommen heißt. Er weiß, dass das auch für Smith und Johnson gilt.

„Die Kinder sorgen dafür, dass ich immer wieder zurückkomme“, sagte er. „Sie lernen Disziplin, Hingabe, Integrität und Lektionen fürs Leben.“

Weitere Informationen zur Aufführung am Montag finden Sie in den Videos oben.